In de afgelopen 10 jaar is de luchtvervuiling boven het oosten van Azië sterk toegenomen. Tegelijkertijd is de luchtvervuiling boven Europa en Noord-Amerika juist sterk afgenomen.
Dit is een van de resultaten van satellietmetingen aan stikstofdioxide en andere vervuilende stoffen. De satellietmetingen werden gerapporteerd door het project SCIAMACHY. SCIAMACHY is een internationaal project van Duitsland, België en Nederland en is 6 jaar bezig. SCIAMCHY is een onderzoeksinstrument en is onderdeel van de milieusatelliet ENVISAT van ESA.
Ook blijkt uit het rapport dat de samenstelling van de atmosfeer sneller verandert dan verwacht. Deze verandering wordt veroorzaakt door zowel menselijke activiteit als natuurlijke processen.
Azië
SCIAMACHY heeft een sterke toename van stikstofdioxide in de lucht waargenomen in China. Het land heeft een explosief groeiende economie, waardoor ook de luchtvervuiling toeneemt. In verband met de naderende Olympische Spelen besteed de Chinese regering steeds meer aandacht aan het probleem.
Europa en de Verenigde Staten
Boven West Europa is een stabilisatie te zien van stikstofdioxideconcentraties in de atmosfeer. In de jaren negentig is het stikstofdioxidegehalte in de atmosfeer al sterk afgenomen. Een van de belangrijkste oorzaken van de afname en de daaropvolgende stabilisatie is de Europese regelgeving voor de uitstoot van vervuilende gassen voor het wegverkeer.
In het oosten van de VS is op sommige plaatsen een afname van het stikstofdioxidegehalte gemeten. Deze afname wordt onder andere veroorzaakt door het uitvoeren van uitstootbeperkende maatregelen in energiecentrales.
Warme zomers
In de extreem warme zomer van 2003 heeft SCIAMCHY een combinatie van luchtvervuiling, natuurlijke uitstoot en grootschalige bosbranden waargenomen. Het gevolg hiervan was een gevaarlijk mengsel van luchtvervuiling en heeft bijgedragen aan een toenemend sterftecijfer. Met de opwarming van de aarde zullen deze warme, gevaarlijke, zomers in het midden van deze eeuw normaal zijn.
©KNMI