1 op 7 asteroïden brengt klein broertje mee naar de aarde

Ooit gedacht dat de asteroïden, die in rampenfilms dreigend op de aarde afstevenen, per twee reizen? Uit onderzoek blijkt dat van alle asteroïden die zich in de buurt van de aarde begeven, 15 procent een tweede, kleine asteroïde met zich zou meebrengen. Dat schrijft de Britse openbare omroep BBC.

Deze foto is niet meer beschikbaar
^{NASA-simulatie van hoe een familie asteroïden geboren wordt. © afp.}

Wetenschapper Jens Ormo, onderzoeker aan het Centrum voor Astrobiologie in Madrid, en zijn collega's bestudeerden de twee Zweedse kraters Lockne en Malingen, die zo'n 16 kilometer uit elkaar liggen. Lockne is met een diameter van 7,5 kilometer de grootste van de twee, Malingen is zo'n tien keer kleiner.

Het team onderzoekers kon de leeftijd van de kraters achterhalen aan de hand van kleine, planktonachtige fossielen. De kraters werden ten tijde van de inslag immers bedekt met een oppervlakkige zee. Ze zouden 458 miljoen jaar oud zijn.

'Dubbele' asteroïden zouden ontstaan wanneer ze te dicht bij de zon komen. Door de hitte zouden stukken afbrokkelen om later een maan te vormen in het spoor van de oorspronkelijke asteroïde.

Uit observaties blijkt dat zo'n 15 procent van alle asteroïden die in de buurt van de aarde komt zo'n maan zou hebben. Van alle kraters op aarde zou drie procent afkomstig zijn van een duo asteroïden.

^{Bron: HLN}