Het einde van de wereld? Dat is pas voor 16 maart 2880

De wereld is in de ogen van wetenschappers, waarzeggers en culturen zoals die van de Maya's al ontelbare keren vergaan. En toch hebben we het telkens overleefd. Astronomen hebben opnieuw een datum genoemd die we in onze agenda moeten noteren als het potentiële einde van de wereld. Maar wees gerust, we hebben nog tijd genoeg: op 16 maart 2880 zou een reusachtige asteroïde op onze planeet botsen.

Deze foto is niet meer beschikbaar
^{© ap.}

Wetenschappers hebben deze voorspelling wel niet met de natte vinger gedaan. Al een halve eeuw houden ze een asteroïde, genaamd 1950 DA, in de gaten. Het gevaarte werd op 23 februari 1950 ontdekt en verdween na zeventien dagen van de radar. Ruim vijftig jaar later verscheen de asteroïde echter opnieuw. Op 16 maart 2880 zou de asteroïde met de Aarde kunnen botsen. Volgens de huidige voorspellingen zou dat met een snelheid van 61.000 kilometer per uur gebeuren.

De kans dat er ook echt een botsing zal komen is momenteel slechts 0,3 procent, maar dat is wel de helft meer dan bij andere asteroïden die de komende jaren in de buurt van onze planeet passeren. De vroege voorspelling zal er wel voor zorgen dat de asteroïde onder handen kan worden genomen, indien dat nodig zou zijn. Daarvoor zijn zelfs geen zware explosieven nodig. Men zou het oppervlak van 1950 DA kunnen bestrooien met krijt of houtskool, waardoor de weerkaatsing van licht verandert en de zon de asteroïde simpelweg op een andere koers kan duwen.


Deze foto is niet meer beschikbaar^{Deze afbeelding toont een verzameling van de koers van alle 1.400 potentieel gevaarlijke asteroïden rond de Aarde. © afp.}

Satelliet
Wetenschappers slagen er steeds beter in gevaarlijke asteroïde te spotten en hun koers te voorspellen. Momenteel worden 1.400 potentieel gevaarlijke asteroïden opgevolgd. Ze worden als gevaarlijk beschouwd omdat ze redelijk groot zijn (minstens 140 meter) en binnen een afstand van 7,5 miljoen kilometer voorbij zullen reizen. Om zeker te zijn dat er geen asteroïde aan het menselijke oog zal ontsnappen, stuurt NASA in de toekomst een satelliet de ruimte in die gespecialiseerd is het zoeken naar objecten die de Aarde zullen naderen. Hij kreeg de naam 'Near Earth Object Camera' (NEOCam).

^{Bron: HLN}