Verschrompelde ster ziet er uit als een snottebel in de ruimte


_{De foto van een planetaire nevel © ESO.}

De foto hierboven, van een groene snottebel in een zee van sterren, is wat er overblijft nadat een oude ster ineengeschrompeld is. Het is een ster uit het sterrenbeeld Schild, op ongeveer 3300 lichtjaar van ons vandaan. Ook onze zon zal, over pakweg vier miljard jaar, de geest geven. Dan ziet ons zonnestelsel er ongeveer zo uit als op deze foto.

De groene nevel is een 'planetaire wolk'. Ondanks de naam heeft deze wolk niks met planeten te maken. Het is de atmosfeer van een ster die bijna opgebrand was en daardoor agressief en onregelmatig ontploffingen begon te maken. Door die ontploffingen wordt de steratmosfeer afgestoten, en nu zweeft deze al lange tijd hulpeloos door de ruimte. De oorspronkelijke ster is nu te zien als het felle blauwachtige licht: een witte dwerg, veel kleiner dan de originele ster.

De foto is gemaakt door de Very Large Telescope van het European Southern Observatory in Chili. De scherpte van de foto is opvallend. Nu de telescopen steeds groter worden, zijn er steeds betere beelden van de ruimte te maken.

_{Bron: AD}