Sprites gezien vanuit het ISS



Ze zijn zo ongrijpbaar, dat de wetenschappers ze een mysterieze naam gaven: Red Sprites. Dit zijn kortdurende rode flitsen, die tot 80km hoog in de atmosfeer voorkomen. Met lange, verticale tentakels (net als bij een kwal) kunnen deze elektrische ontlandingen 20 tot 30 km omhoog geschoten worden. De "red sprites" zijn verbonden aan onweersbuien en bliksem. 

Deze beelden van een red sprite werden vastgelegd met een digitale camera door Expeditie 31 astronauten op het ISS. Zij "vlogen" ten zuidoosten van het midden van Myanmar (Burma) net ten noorden van Maleisië. De stills zijn een onderdeel van een time-lapse film van 13.41 tot 13.47 UTC op 30 april 2002. De sprites zijn ongeveer 6 seconden zichtbaar op de film in het bovenste rechterkwadrant net boven een heldere en brede bliksemschicht. 

Red sprites zijn moeilijk waarneembaar omdat ze maar een paar milliseconden zichtbaar zijn en voorkomen boven onweersbuien. Dit houdt concreet in, dat "ons" zicht op een sprite geblokkeerd wordt door de onweersbui zelf. Sprites zenden pulsen van elektrische energie naar de rand van de ruimte - ionosfeer - in plaats van richting de aarde. Al decades lang melden piloten kortstondige flitsen boven de onweersbuien. Echter pas in de jaren 90 van vorige eeuw waren onderzoekers in staat om het bestaan van deze elektrische ontladingen te bevestigen. Een sprite werd voor het eerst - per ongeluk - gefotografeerd in 1989 vanuit een vliegtuig. Soms, heel soms is een sprite zichtbaar vanaf de aarde als een persoon op een hoog gelegen plaats gaat staan en tegen een onweersbui aankijkt. Bijvoorbeeld op een berg kijkende naar een onweersbui in het dal of op de vlakte.

© onweer-online
_{Bron: NASA}