Storm chasers: Onderzoek in de tornado

Meteoroloog en directeur van het Center of Sever Weather Research (CSWR in Bolder Colorado) Joshua Wurman brengt het grootste deel van zijn leven op de weg door op zoek naar onweersbuien. Deze zomer gaan hij en zijn collegae pionierswerk verrichten door de windsnelheden van een tornado niet van buitenaf te meten, maar diep in de vortex van de tornado zelf. "Ons doel is een meer geïntegreerd beeld te krijgen van een tornado. Dit beeld kan inzicht geven in hoe de tornado's schade veroorzaken en uiteindelijk zal dit beeld levens gaan redden." 



Vortex en rotatie
Deze nieuwe - en winderige - studie komt voort uit een twee seizoenen durend onderzoek genaamd VORTEX2 (=Verification of the Origins of Rotation in Tornadoes Experiment) welke beëindigd werd in 2010. Gewapend met een vloot van gespecialiseerde radars gemonteerd op auto's heeft de VORTEX2 groep het land doorgecrosst met slechts één doel voor ogen: Ontdekken hoe schadelijke tornado's in de eerste plaats ontstaan. Tijdens één storm observeerden de onderzoekers een "secundaire surge"- een muur van naar beneden gerichte wind, die een tornado leek te volgen. Overal waar de tornado heen ging, volgende de "surge" de tornado deze als een hondje. Volgens Wurman zijn er na VORTEX2 nog een aantal belangrijke vragen betreffende tornado's onbeantwoord gebleven. De grootste vraag is hoe deze weerverschijnselen zoveel schade kunnen veroorzaken. Terwijl de radars de wetenschappers veel vertellen over het bovenste deel van een tornado, laten ze slechts een vlekkerig beeld zien van de eerste 30 meter boven de grond. Dit is juist het gedeelte van de tornado, die het meeste schade aanricht. Maar de basis van een tornado is niet makkelijk bij te komen om te bestuderen. "Het is een gewelddadige omgeving, maar ook een vluchtige omgeving." Deze maand start CSWR met een tweede project genaamd ROTATE 2012 ( Radar Observations of Tornadoes and Thunderstorms Experiment). De hoeksteen van dit onderzoek zijn 22 pods, die de dynamiek van de tornado's in de gehele USA zullen meten. Deze 55 kg wegende weerstations zijn zeer gecompliceerde machines. Ze hebben video camera's aan boord, mar ook de basisinstrumenten voor het meten van windsnelheden en luchtdruk. Maar wat er nieuw is, dat ze recht in het pad van de tornado worden gezet. 



Chasing kris kras door het land
Zo zal het in de praktijk in zijn werk gaan: Als de onweersbuien in kracht en snelheid toenemen, zullen Wurman en zijn collegae deze van de grond af volgen en wachten tot een tornado de grond raakt. Dan droppen zij de pods in een lijn recht in het pad van de tornado, met de nodige tijd om de veiligheid op te zoeken. Uiteraard zullen de apparaten er flink van langs krijgen. Dit is de reden dat de CSWR-onderzoekers er een black-box in hebben geinstalleerd. Wurman hoopt, dat de observaties wetenschappers helpt om meer te leren waarom en hoe een tornado van gevaarlijk naar dodelijk groeit. Bijvoorbeeld: Is een tornado, die krachtig ronddraait maar een korte levensduur heeft schadelijker dan tornado's, die langzamer draaien en een langere levensduur hebben? Wurman zal het land doorcrossen in de maanden mei en juni. Ze werken in een gebied van Iowa tot Colorado en van Texas tot de Dakota's. 

© onweer-online
_{Bron: OAP}
  | Gewijzigd: 21 februari 2017, 12:18 uur, door Joyce.s