De opwarming van de aarde heeft een invloed op de groei van vissen in de Stille Oceaan. Door de hogere temperaturen in de bovenste waterlagen groeien de vissen er bijna 30 procent sneller dan vijftig jaar geleden, zo ontdekten Australische wetenschappers. Het onderzoek wordt gepubliceerd in de online editie van het wetenschappelijk tijdschrift Proceedings of the National Academy of Science.

Onderzoek
Ronald Thresher van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) in Australië en zijn team onderzochten voor deze studie acht verschillende vissoorten uit de Stille Oceaan die erg lang leven. De wetenschappers maten de groeiringen aan de oorbeenderen van de vissen. Net als de jaarringen bij bomen kunnen wetenschappers hieruit de leeftijd en de groeisnelheid van de vissen afleiden. De onderzochte vissen werden tussen 1987 en 1996 gevangen en waren tussen 2 en 128 jaar oud. De wetenschappers gingen na hoe sterk bepaalde exemplaren van de onderzochte soorten in hun vroege levensjaren waren gegroeid. Bij zes van de acht soorten was de snelheid waarmee de dieren de voorbije honderd jaar waren gegroeid, veranderd.

Temperatuur
Die groei komt overeen met de temperatuurstijgingen in de Stille Oceaan, zo stellen de wetenschappers. De oppervlaktetemperaturen zijn de voorbije 50 jaar gestegen. Door de aanhoudende opwarming van de aarde zou het wel eens kunnen dat ook vissen die dieper in de zee leven in de toekomst sneller gaan groeien.

Het is mogelijk dat sommige soorten door die snellere groei beter bestand zijn tegen de gevolgen van de visvangst. Voor soorten die trager groeien, vormt de overbevissing een grotere dreiging. Vermoedelijk doen dergelijke veranderingen zich ook voor in andere oceanen. (dpa/hln)