Ruimtesonde vliegt vlak bij komeet Hartley 2

De ruimtesonde Deep Impact van de NASA heeft talloze foto's genomen van de komeet Hartley 2. De sonde deed dat terwijl ze de komeet op een afstand van 700 kilometer voorbijvloog. Uit de foto's blijkt dat de komeet de vorm van een (ongepelde) pinda heeft. 700 kilometer is naar astronomische maatstaven erg dicht en het is nog maar de vijfde keer dat een komeet van zo dicht bekeken is. De Deep Impact-sonde (kleine foto) naderde in 2005 de komeet Tempel 1 erg dicht en vuurde er zelfs een koperen sonde op af. Die crashte op de komeet, wat de geleerden toeliet het binnenste van de komeet te bestuderen. Geleerden zijn geïnteresseerd in kometen omdat ze de ijzige overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel. Ze kunnen aanwijzingen geven hoe de aarde en de andere planeten gevormd zijn, zo'n 4,5 miljard jaar geleden. De foto's van Hartley 2 zullen nu voort bestudeerd worden in het Het Propulsion Laboratory van de NASA in Californië.



Pindanoot

Uit de foto's blijkt dat 103P/Hartley2, zoals de komeet officieel heet, de vorm heeft van een (ongepelde) pinda. Hartley 2 werd in 1986 ontdekt door de Australische astronoom Malcolm Hartley. De komeet heeft een omlooptijd rond de zon van 6,5 jaar en is met een verrekijker te zien. Onder een zeer heldere en donkere hemel is hij zelfs met het blote oog waar te nemen. Door opwarming vormt zich rond de kern van de komeet een zogenoemde coma, een wolk van cyaanhoudende gassen die maken dat de komeet er vanop aarde uitziet als een groen oplichtend punt (kleine foto).



_{Bron De Redactie}