Catastrofale overstroming duwde Europa in mini-ijstijd

Wetenschappers hebben de oorzaak gevonden van de mini-ijstijd die Europa 13.000 jaar geleden teisterde. Die was het gevolg van de overstroming van een enorm Noord-Amerikaans meer waardoor koeler water in de oceaan stroomde. Het koele water van het meer zorgde ervoor dat de Golfstroom plots stopte. Het warmere water van die stroom is verantwoordelijk voor de zachte temperaturen in Europa. "Het ging om een meer zo groot als het Verenigd Koninkrijk dat heel snel leeg stroomde", zegt Mark Bateman van de universiteit van Sheffield. "We weten niet exact wanneer dit gebeurde, maar het moet een catastrofale overstroming geweest zijn."



Kleine ijstijd
De temperatuur in Europa was ongeveer dezelfde van vandaag, maar die daalde heel snel tot het niveau van een kleine ijstijd. De afkoeling duurde ongeveer 1.400 jaar. "We onderzochten wat er zou gebeuren als je op korte tijd een grote hoeveelheid koud water in de Atlantische Oceaan zou laten stromen. En dit was het resultaat", aldus Bateman.

Lake Agassiz
Het beruchte meer was Lake Agassiz, dat ooit een groot deel van Canada bedekte. Tot nu toe vermoedden wetenschappers wel dat de overstroming van dit meer de boosdoener was, maar Bateman en zijn collega's kunnen dit nu als eerste bevestigen. Het water vloeide dan in de richting van de oceaan via de Mackenzie River, de langste rivier van Canada.

Smeltend ijs
Hoewel een andere studie van Nasa deze week nog aantoonde dat er op dit ogenblik niets mis is met de Golfstroom, is dit scenario net wat klimaatwetenschappers vrezen. Door de opwarming van de Aarde komen grote hoeveelheden gesmolten ijs van Groenland in de oceaan terecht. Op die manier zou de Golfstroom opnieuw stil kunnen vallen, zodat er een nieuwe ijstijd kan ontstaan.

_{Bron: Hln} | Gewijzigd: 24 april 2017, 13:42 uur, door Joyce.s