Onweer verhinderde vrijdag de landing van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis, dat met zijn 7-koppige bemanning op de terugweg is van de ruimtetelescoop Hubble. Het veer, dat al twaalf dagen onderweg is, moet daarom rond de aarde blijven cirkelen tot het weer opknapt.
De NASA hoopt dat een landing zaterdagmorgen wel mogelijk zal zijn. Wellicht zal dan voor de reserve-landingsplaats in Zuid-Californië moeten worden gekozen. Voor Florida, waar de Atlantis eigenlijk bij het ruimtevaartcentrum Kennedy zou landen, blijven de weersvooruitzichten slecht. De NASA heeft een voorkeur voor Kennedy, omdat het erg kostbaar is om de shuttle na een landing in Californië bovenop een speciaal aangepaste jumbo jet naar Florida te vervoeren.
De Atlantis beschikt over voldoende voorraad om het tot maandag te kunnen uitzingen. De astronauten gebruiken het uitstel om te relaxen na hun zware werk aan de Hubble, die dankzij hun herstel- en vervangingswerkzaamheden de komende vijf tot tien jaar nog betere informatie dan voorheen naar de aarde kan sturen. Ze lieten weten van het prachtige uitzicht te genieten.
©Elsevier
De landing van het ruimteveer Atlantis is uitgesteld tot morgen. Oorzaak is het slechte weer dat de omgeving van het Kennedy Space Center in Florida ook vandaag teistert. Normaal gezien zou de shuttle vrijdagochtend geland zijn, maar ook toen stak het slechte weer daar een stokje voor.
Atlantis keert terug van een geslaagde vijfde en laatste opknapbeurt van de Hubble Ruimtetelescoop (HST). Tijdens vijf ruimtewandelingen van in totaal 36 uur 56 minuten hebben vier astronauten met succes twee wetenschappelijke instrumenten van de Hubble vervangen en twee hersteld.
De Amerikaans-Europese kijker kreeg ook nieuwe batterijen, nieuwe gyroscopen, een nieuwe richtingssensor, nieuwe thermische bekleding en er werd een dataverwerkingscomputer vervangen. De telescoop, die in april 1990 werd gelanceerd, is nu zo goed als nieuw en kan tot minstens 2014 voortwerken.
©De Redactie | Gewijzigd: 3 februari 2017, 09:12 uur, door Joyce.s